Wurzelkaries: Ursachen, Prävention und Behandlung

Wurzelkaries betrifft heute vor allem erwachsene und ältere Menschen. Entstehung, Risiko und Therapie unterscheiden sich von koronaler Karies. Der Überblick fasst wissenschaftlich fundierte Fakten zusammen – von den Ursachen bis zu wirksamen Präventionsstrategien.

Epidemiologie und klinische Relevanz

Die Zahl der Betroffenen steigt mit der Lebenserwartung. Eine Metaanalyse von 2024, die Daten aus drei Kontinenten zusammenführte, weist für Personen über 60 Jahre eine mittlere Prävalenz von 46 % aus. In Pflegeheimen liegt der Anteil der Läsionen an allen kariösen Defekten bereits bei fast der Hälfte. Ursache ist meist die Kombination aus Gingivarezession, veränderten Speichelparametern und Multimedikation. Auch in mittleren Altersgruppen melden Studien aus Indien, Skandinavien und Deutschland zweistellige Prozentwerte.

Die ökonomische Dimension unterstreicht den Handlungsdruck. Eine Analyse der Universitätsklinik Heidelberg beziffert die weltweiten Kosten oraler Erkrankungen im Jahr 2019 auf 710 Milliarden US-Dollar; 387 Milliarden betreffen direkte Behandlungskosten. Da Karies im Erwachsenenalter zunehmend an der Wurzel entsteht, lässt sich ein relevanter Teil dieser Summe auf Wurzeldefekte zurückführen – mit spürbaren Folgen für die Gesundheitssysteme.

Pathogenese: Wie entsteht Wurzelkaries?

Die Pathophysiologie unterscheidet sich von der Schmelzkaries. Die Dentin-Zement-Grenze weist eine geringere Mineralisationsdichte auf; dadurch sinkt der kritische pH-Wert, bei dem Demineralisierung einsetzt, um fast eine ganze Einheit. Mikroökologisch dominieren fakultativ anaerobe Streptokokken und Actinomyces-Arten; in einer Studienreihe von 2023 wurden sie bei 78 % der Wurzeloberflächen nachgewiesen. Kommt es durch Gingivarezession zur Exposition dieser Flächen, entsteht ein diffuses kariöses Muster, das rascher Richtung Pulpa fortschreitet.

Die Demineralisierung schreitet entlang der Dentinkanälchen schnell ins Pulpennahe Gewebe; Matrixmetalloproteinasen bauen Kollagenfasern ab und nehmen dem Dentin seine Integrität. Kurzzeitige Säurebelastungen unter pH 5 führen bereits zu irreversiblen Substanzverlusten, weil die Puffersysteme des Speichels an exponierten Wurzeln nur eingeschränkt wirken. Die Bildung einer pelliculären Proteinmatrix auf Zement ist weniger robust als auf Schmelz, sodass Keime leichter penetrieren. Werden diese Beläge nicht binnen 48 Stunden entfernt, entsteht eine komplexe Matrix mit hohem Anteil extrazellulärer Polysaccharide – ein Nährboden für säurebildende Spezies.

Ursachen und Risikofaktoren

Die Ätiologie ist multifaktoriell. Neben lokalen Bedingungen wie Biofilmzusammensetzung beeinflussen allgemeine Gesundheitsfaktoren den Verlauf erheblich. Beobachtungsstudien an mehr als 12 000 Teilnehmenden zeigen, dass polypharmazeutische Patienten dreimal häufiger Wurzelkaries entwickeln als Gesunde gleichen Alters. Auch soziodemografische Parameter wie Bildung und Pflegeabhängigkeit spielen hinein.

Die folgende Aufstellung fasst die klinisch relevanten Einflussgrößen zusammen.

• Gingivarezession und Parodontitis: Freiliegende Zement-Dentin-Flächen erhöhen die Angriffspunkte für kariogene Biofilme.
• Xerostomie: Antihypertensiva, Antidepressiva und Onkotherapien senken den Speichelfluss und reduzieren die Pufferkapazität.
• Hohe Zuckerfrequenz: Häufige Zwischenmahlzeiten unterhalten einen dauerhaft niedrigen pH-Wert.
• Reduzierte Feinmotorik: Neurologische Erkrankungen erschweren die Plaqueentfernung.
• Unzureichende Fluoridzufuhr: Fehlende topische Fluoridanwendung verringert die Remineralisationsrate des Dentins.
• Systemische Erkrankungen: Diabetes mellitus und Niereninsuffizienz beschleunigen die Progression.

Je mehr dieser Faktoren zusammentreffen, desto stärker potenziert sich das Risiko. Ein interdisziplinäres Assessment, das Zahnstatus, Allgemeinerkrankungen, motorische Fähigkeiten und Ernährungsgewohnheiten systematisch erfasst, bildet den Kern einer risikostratifizierten Betreuung. So lassen sich präventive Maßnahmen und therapeutische Eingriffe effizienter planen und unnötige Substanzverluste vermeiden.

Früherkennung und Diagnostik

Die visuelle Inspektion nach ICDAS-Kriterien in Kombination mit Tastbefund bleibt Goldstandard, weist jedoch bei flachen Defekten Sensitivitätslücken auf. Laserfluoreszenzgeräte wie DIAGNOdent erreichen eine Sensitivität von 0,80 und eine Spezifität von 0,78, was der Röntgendiagnostik überlegen ist. Digitale Volumentomografie kommt wegen höherer Strahlenbelastung nur bei Verdacht auf pulpennahe Ausdehnung zum Einsatz.

Universitätskliniken setzen zunehmend KI-gestützte Software ein, die Bissflügelaufnahmen in Echtzeit analysiert und potenzielle Läsionen farblich markiert. Studien aus 2024 berichten eine Steigerung der diagnostischen Genauigkeit um bis zu 12 Prozentpunkte gegenüber Humaninspektion. Künftig könnten hyperspektrale Laserinduktion und Terahertz-Imaging den Workflow weiter verfeinern; erste Patientenserien zeigen eine beachtliche Sensitivität für die Unterscheidung aktiver von inaktiven Läsionen.

Prävention

Tägliche Mundhygiene

Zweimal tägliches Putzen mit Zahnpasta (≥1450 ppm Fluorid) bildet die Basis. Schall- oder oszillierende Bürsten reduzieren die Plaquebedeckung im subgingivalen Bereich um durchschnittlich 21 %, wie eine Cochrane-Analyse von 2024 ergab. Interdentalbürsten mit hybridem Borstenbesatz sind bei freiliegenden Wurzeln wirksamer als Zahnseide.

Fluoridstrategien

Topische Fluoride bleiben Eckpfeiler der Prävention. Die Bundeszahnärztekammer empfiehlt bei hohem Risiko eine Kombination aus Zahnpasta und quartalsweisen Lackapplikationen mit 5 % Natriumfluorid. Eine G-BA-Entscheidung von 2024 erstreckt die Kostenübernahme für Fluoridlacke auf alle Kinder bis sechs Jahre – ein Schritt, der langfristig auch das Wurzelkariesrisiko senkt. Bei Senioren reduziert Silberdiaminfluorid (38 %) die Progression um rund 70 %.

Ernährungslenkung

Ballaststoffreiche Kost, begrenzte Zuckerfrequenz und ausreichende Flüssigkeitszufuhr stabilisieren den Speichel-pH. Eine randomisierte Studie zeigte, dass die Reduktion zuckerhaltiger Snacks von fünf auf zwei pro Tag die Neubildung kariöser Läsionen binnen zwölf Monaten halbierte.

Professionelle Präventionsprogramme

Recall-Intervalle von drei bis sechs Monaten gelten als evidenzbasiert. Das Programm umfasst subgingivales Biofilmmanagement, Politur exponierter Wurzeloberflächen mit glycinbasierten Pulvern sowie hochdosierte Fluoridierung. Pflegekräfte können in Schulungen Hilfsmittel wie Silikon-Prophylaxebänder sicher anwenden, um die Selbstständigkeit der Patienten zu fördern.

Management von Xerostomie

Trockene Schleimhäute verschieben das ökologische Gleichgewicht zugunsten acidogener Keime. Speichelersatzlösungen mit 10 % Xylitol heben den Speichel-pH signifikant an. Eine kontrollierte Studie an 210 Senioren verzeichnete eine Reduktion neuer Läsionen um 28 % binnen zwölf Monaten.

Therapieoptionen

Nichtinvasive Remineralisation

Initiale Läsionen ohne Kavitation lassen sich mit hochkonzentriertem Fluoridlack oder SDF stabilisieren. Eine Netzwerk-Metaanalyse von 2024 weist ein Progressionsrisiko von lediglich 12 % nach jährlicher SDF-Applikation aus, gegenüber 41 % ohne Intervention.

Minimalinvasive Restaurationen

Bei kavitierten Defekten empfiehlt die ADA-Leitlinie von 2023 selektive Kariesentfernung. Glasionomerzemente (GIZ) haften chemisch und setzen Fluorid frei; moderne Bulk-Fill-Komposite zeigen höhere Abrasionsresistenz. Eine Netzwerk-Metaanalyse mit 1263 restaurierten Läsionen fand keine signifikanten Überlebensunterschiede zwischen GIZ und Komposit.

Chirurgische Unterstützung

Bei tief subgingivalen Defekten kann eine chirurgische Kronenverlängerung notwendig sein, um einen trockenen Arbeitsbereich zu schaffen und Ästhetik zu verbessern. Die Entscheidung erfolgt interdisziplinär und berücksichtigt die biologische Breite.

Biomimetische Ansätze

Selbstmineralisierende Peptide wie P11-4 bilden ein Gerüst für Kalzium- und Phosphationen. In-situ-Analysen zeigen, dass nach 14 Tagen bis zu 85 % der Mineraldichte wiederhergestellt werden. Pilotkliniken kombinieren das Peptid mit Niedrigviskose-Compositen, um eine elastische hybride Zone zu erzeugen. Langzeitdaten stehen noch aus; erste Jahreskontrollen berichten jedoch hohe Patientenzufriedenheit.

Prognose und Langzeitmanagement

Die Prognose hängt vor allem von Biofilmkontrolle und Speichelfunktion ab. In geriatrischen Kohorten führt eine Kombination aus quartalsweiser Fluoridierung, Ernährungslenkung und passgenauen Mundhygienehilfen zu einer 60-prozentigen Reduktion neuer Läsionen in zwei Jahren. Versicherungsdaten aus Deutschland bestätigen diesen Trend. Beobachtungsstudien über fünf Jahre zeigen für selektiv exkavierte Läsionen, die mit Resin-modifiziertem Glasionomer versorgt wurden, Überlebensquoten von 84 %; Bulk-Fill-Komposite erreichen 87 %, sofern die Ränder speichelfrei bleiben.

Ein engmaschiges Recall-Konzept erlaubt es, aktive Läsionen früh zu identifizieren und minimalinvasiv zu stabilisieren. Digitale Patientenakten, die klinische Bilder, Fluoreszenzwerte und Ernährungsprofile bündeln, erleichtern das Monitoring nach evidenzbasierten Schwellenwerten.

Kernaussagen im Überblick

Fakt	Relevanz für die Praxis
Prävalenz > 40 % ab 60 J.	Regelmäßiges Screening in jedem Recall
Laserfluoreszenz Sensitivität 0,80	Nützlich bei verdeckten Defekten
SDF hemmt Progression um ≈ 70 %	Option bei eingeschränkter Compliance
Selektive Exkavation empfohlen	Schont Pulpa, verlängert Restaurationslebensdauer

Fazit

Wurzelkaries ist eine zentrale Herausforderung der alternden Gesellschaft. Klare Risikoanalyse, evidenzbasierte Prävention mit hochdosierten Fluoriden und minimalinvasive Therapieformen bilden das Fundament für nachhaltigen Zahnerhalt. Entscheidend ist ein interdisziplinärer Ansatz: Hausärzte, Pflegekräfte und Zahnmediziner sollten gemeinsam systemische und lokale Risikofaktoren adressieren.

Obwohl die Evidenz für neuere Verfahren wie biomimetische Peptide oder Terahertz-Bildgebung noch wächst, ist der Konsens eindeutig: Früherkennung und minimalinvasive Therapie senken Kosten und erhöhen Lebensqualität. Eine konsequente Umsetzung verlangt strukturierte Fortbildungen und moderne Dokumentationstools. Werden wissenschaftliche Erkenntnisse praxisnah umgesetzt, bleibt Wurzelkaries beherrschbar.